Syksyllä kynttilöiden polttaminen jää minulla yleensä yksittäisiin tuikkuihin, mutta jouluna erilaisia kynttilöitä tulee poltettua selvästi enemmän. Kynttilät voivat tuntua viattomalta osalta joulun tunnelmaa, mutta kuinka haitallista niiden polttaminen oikeastaan on?
Tutkimukset osoittavat, että kynttilöiden polttaminen voi heikentää sisäilman laatua, erityisesti palamisen aikana muodostuvien yhdisteiden vuoksi. Kynttilöiden polttaminen tuottaa hengitysilmaan terveydelle haitallisia pienhiukkasia, nokea ja PAH-yhdisteitä (polysyklisiä aromaattisia hiilivetyjä). Mitä huonommin kynttilä palaa (liekki lepattaa tai savuttaa), sitä enemmän se tuottaa epäpuhtauksia. Lisäksi tuoksukynttilöiden hajusteet voivat altistaa haitallisille kemikaaleille sekä allergisoida.
Valtaosa kynttilöistä valmistetaan joko uusiutuvista raaka-aineista, kuten kasvirasvoista tai eläintuotannon sivutuotteena saatavasta talista valmistetusta steariinista, tai fossiilisesta öljystä peräisin olevasta parafiinista. Parafiinia suositaan erityisesti edullisissa massatuotetuissa kynttilöissä. Sen lisäksi, että se on ympäristölle haitallisempi, se myös palaa epäpuhtaammin.
Joutsenmerkityillä steariinikynttilöillä on tiukat vaatimukset nokipäästöille sekä terveydelle haitallisille kemikaaleille, joten ne ovat hieman turvallisempi vaihtoehto. Ne ovat myös aina palmuöljyttömiä ja hajusteettomia.
Toisena parempana vaihtoehtona parafiinikynttilöille ovat esimerkiksi ympäristöystävälliset mehiläisvahakynttilät. Niidenkin käytössä on kuitenkin muistettava, että myös ne voivat huonontaa sisäilman laatua.
Runsas kynttilöiden poltto altistaa hengitysteiden ärsytysoireille sekä lisää riskiä sairastua hengitystieinfektioihin. Epätäydellisestä palamisesta syntyvät PAH-yhdisteet ovat myös yhdistetty syöpäriskiin.
Hengitysliitto ohjeistaa polttamaan kynttilöitä harkitusti: vain 1–2 kynttilää kerrallaan, vähemmän aikaa ja harvemmin. Huoneen ilmanvaihdon on myös toimittava hyvin. Itsellä ei tullut mieleen, että pitäisi myös välttää liekkiin kohdistuvaa ilmavirtausta, eli kynttilöitä ei kannata sijoittaa kulkureittien varrelle.
En ollut aiemmin myöskään ymmärtänyt kynttilänsammuttajia, joiden kuppi asetetaan liekin päälle. Hienostelun sijaan, niillä onkin ihan validi tarkoitus. Jos kynttilän puhaltaa sammuksiin, kynttilä jää savuttamaan, toisin kuin, jos liekin tukahduttaisi kyseisellä välineellä.
Tutustuminen kynttilöiden haitallisuuteen sai minut miettimään ylipäätään niiden tarpeellisuutta omassa elämässäni. Ehkä laadukkaat led-kynttilät voisivat ajaa saman asian? Ehkä käytän oikeita kynttilöitä entistä harkitummin? No, yksi on varma – parafiinikynttilöitä en aio ostaa.
